Pedro de Mendoza o bien Pedro de Mendoza y Luján fue un militar de familia noble, caballero de Alcántara desde 1524, almirante y conquistador español, nombrado por el emperador Carlos V como el primer adelantado del Río de la Plata y como gobernador de la Nueva Andalucía, cuyo territorio comprendía desde el paralelo 25° 31' 26" S –límite sur de la Gobernación de Nueva Toledoque fue concedida a Diego de Almagro–, al norte, hasta el paralelo 35º S –límite norte de la Gobernación de Nueva León que fue concedida a Simón de Alcazaba y Sotomayor–, al sur. Una vez en Sudamérica, cumpliendo el mandato de adelantado, erigió la primigenia urbe rioplatense-paraguaya, convirtiéndose así en el fundador de la primera ciudad de Buenos Aires, el 3 de febrero de 1536, la cual duraría unos cinco años. Designado primer adelantado, gobernador y capitán general de las tierras conquistadas en las regiones del Plata, Mendoza capitaneó una expedición que pretendía contrarrestar los avances portugueses en el Río de la Plata. La expedición partió de Sanlúcar de Barrameda el 24 de agosto de 1535 con 16 naves y alrededor de 1500 hombres y fondeó en el estuario del Plata a comienzos de 1536.
En febrero de 1536, Mendoza fundó el fuerte de Nuestra Señora del Buen Aire. Como no había alimentos con que sustentar a sus hombres, ordenó la salida de una expedición hacia Brasil en busca de vituallas, que quedó prácticamente aniquilada por el ataque de los indios. Una segunda expedición, bajo el mando deJuan de Ayolas, remontó el río Paraná y fundó elfuerte de Corpus Christi. A finales de junio, Nuestra Señora del Buen Aire fue sitiada por los indígenas, obligando así a los cercados españoles a padecer tal hambre que llegaron a comerse "la carne de los que morían". Los indios fueron finalmente dispersados, pero se calcula que pudieron morir alrededor de mil españoles. Pedro de Mendoza falleció el 23 de junio de 1537, durante la travesía, y su cuerpo fue arrojado un día después a las aguas del Atlántico.
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